Composition, lighting, textures, are just some of the elements photographers are constantly looking to create compelling images.

I can see images almost everywhere, even when I am not taking pictures I can see frames going through my mind, and because of this I observe things in a different way. I can easily perceive details in objects and places that other people might not see; I can see and enjoy the beauty of highlights and shadows, colors and textures.

Oh yes, when I walk around I also look everywhere, not only what is in front of me, but on the sides, in my back, up and down, because images can be found anywhere.

And of course if I walk around with the camera… oh my… people just don’t get it, I can’t count how many times people passing by asking me what I am shooting at, when they see me pointing the camera down the floor or just to a empty rusted wall… “dude… don’t you see it? I am just shooting the texture in the wall”

And talking about textures, a couple of weeks ago I went to Lake Worth, here in Florida to see the “street painting festival” which is really great, a lot of artists get together to participate in this event and paint in the street showing their art, and one of the images I love from that day is this shot of the pavement almost from the floor, showing lots of colors and textures of an area where kids where doing their own paintings.

Also, during a workshop I took back in January, during lunch we needed to go out and shoot something to bringing it back to the class, and I found this very simple electrical wire going across a rugged dark wall, and I just loved the texture and color contrast and just shot it.

So there you go, photography trained my eyes and brain to distinguish and perceive the world around me in a different way and see beautiful things where other people just can’t, and I love that…

That’s all for now folks, more to come soon, in the meantime get out there and shoot something…

Needless to say my camera was always with me, but I’ve decided to travel light and just brought with me the Nikon 18-200 VR and the Sigma 10-20 mm in both occasions.

Man, what a great place!!! Nassau has it all, from perfect sandy beaches, to the most impressive luxury resorts. I leave you with some of the pictures I most liked, and I really hope to get back there soon, with more time to shoot.

That’s all for now folks, more to come soon, in the meantime get out there and shoot something…

Nassau, un lugar idílico en el Caribe

Durante los últimos 60 días estuve dos veces en Nassau, Bahamas, la primera vez fueron vacaciones familiares y luego viaje de negocios…

Y como es de esperar mi cámara siempre estuvo conmigo, solo que en ambas ocasiones había decidido no llevar demasiadas cosas y solo cargue con la lente Nikon 18-200 VR y el Sigma 10-20 mm.

Que lugares!!! Nassau lo tiene todo, desde playas perfectas hasta los mas impresionantes hoteles de lujo. Acá te dejo algunas de las imágenes que mas me gustaron, realmente espero poder regresar pronto, esta vez con mas tiempo para hacer fotos.

Es todo por ahora, luego te cuento mas, mientras tanto, salí por ahí y saca algunas fotos…

Anhinga Trail is a great place to shoot birds and some environmental photos, getting there by car is just about an hour from where I live.

I brought with me a Tripod, the Sigma 10-20 mm for landscape shots and also the Nikon 80-400 VR for the birds.

Here are some of the pictures I like the best.

And also some nice captures of birds.

That’s all for now folks, more to come soon, in the meantime get out there and shoot something….

Anhinga Trail, un lugar fantástico en los Everglades en Florida.

Ayer me levanté temprano para hacer una excursión rápida al Anhinga Trail en los Everglades de la Florida, con algunos amigos del Kendall Camera Club.

Este es un lugar fantástico para fotografiar pájaros y paisajes, llegar hasta allí solo me lleva una hora de manejo desde donde vivo.

Sólo lleve un Trípode, el lente Sigma 10-20mm para fotos del lugar y también el Nikon 80-400 VR para algunas fotos de los pájaros.

Aquí hay algunas imágenes de las que mas me gustaron.

Y algunas buenas capturas de pájaros.

Es todo por ahora, luego te cuento mas, mientras tanto, salí por ahí y saca algunas fotos…

Just brought with me the Nikon 70-200 2.8, as primarily wanted to do some portraits and didn’t want to be changing lens there in the beach.

Quite interesting subjects and characters, beyond the windy-sandy day… I came back with some interesting pictures, from fortunetellers, magicians, pirates, to falcons and owls.

I am pretty sure I’ll go back to the one in Deerfield Beach, which starts February 13^th, for information on the festival, just click here.

That’s all for now folks, more to come soon, in the meantime get out there and shoot something…

Festival del Renacimiento en Virginia Key

Ayer estuve en Virginia Key, en Key Biscayne aquí en Miami tomando algunas fotos en el festival del renacimiento.

Solamente lleve la lente Nikon 70-200 2.8, ya que principalmente quería sacar algunos retratos y no quería estar tener que andar cambiando lentes cerca de la playa.

Mas allá que me toco un día vento-arenoso he conseguido algunas fotos interesantes, desde adivinadores de fortuna, magos, piratas, incluso hasta algunos halcones y búhos.

Estoy seguro que voy a regresar al festival que van a realizar en Deerfield Beach a partir del 13 de Febrero, si querés mas información hacé clic aquí.

Es todo es todo por ahora, luego te cuento mas, mientras tanto salí por ahí y saca algunas fotos….

I know HDR it’s a very controversial subject among photographers, just mention it in any forum and you’ll have very intense discussions. If you look around for HDR images, generally speaking, you’ll find and overuse of the technique with big tendencies to a hyper-realistic, weir-dish look, but this is not always the case.

I believe that beyond any controversy, in certain situations, this technique can make a photograph stand out by displaying a wider tonal range, helping to reveal more details in the shadows and highlights, thus, achieving a more realistic and vivid look.

The key factor here is to stay away from the “special effect” look, and just create a natural image, there are several ways to approach it but this is what worked for me:

Tripod: I always use a tripod, no matter what, and also put my camera in mirror up mode, this prevent of almost any camera shack.

Exposure: I always shoot in RAW, 5 bracketed shots, usually 1 stop apart, and I expose to the right, or for the highlights, being carefully of have enough information and details in the shadows and highlights, and covering the full dynamic range of the scene. This is one of the most important parts, because if you don’t have enough information in the highlights you’ll end up with noisy images, especially in the dark and shadow areas.

Tone Mapping: I use Photomatix Pro, to combine and generate the HDR and then tone-map the shot, I do it directly from the RAW files, then in the “Details Enhancer” panel I just play with the strength slider and set smooth to low, I don’t touch saturation or contrast here because Photomatix is not good at it. Then I save the image as a TIFF, at that point I still have a very flat and dull image with no contrast, but that’s OK.

Final Touch: I get the image into Lightroom and make the final touches by adding contrast, black, and clarity, I also play with vibrancy and use saturation in only some selective channels. If needed I go to Photoshop for final touch up, and use Dfine, by Nik Software to eliminate noise where needed. So pretty much these last steps are very similar to my standard post-processing workflow.

It took me some time, trials and errors to discover what was the best way to get HDR images with a real look, and if you want to get those images to sell and get accepted in all the major sites, they need to look real and not overdone, soon you’ll discover that a properly processed HDR image has great potential to be a big seller in your port.

That’s all for now folks, more to come soon, in the meantime get out there and shoot something….

Incrementá tus ingresos de Microstock con fotos HDR

Las imagines HDR (Alto rango dinámico) pueden tener un gran potencial de aumentar tus ingresos en sitios de microstock, de hecho algunas de mis imágenes mas vendidas son HDR.

Sé que este es un tema muy delicado entre algunos fotógrafos, con solo mencionar la palabra HDR en algunos foros es suficiente para desatar discusiones acaloradas. Es que en general, si buscas imágenes de este tipo lo que vas a encontrar son fotos donde la técnica es abusada, con tendencias a un look súper hiper-realistico, raro y de mal gusto, pero no siempre tiene que ser así.

Yo creo que mas allá de cualquier controversia, y en ciertas situaciones, esta técnica puede ser aplicada para lograr un rango dinámico mas amplio, que permita mostrar mas detalle tanto en las sombras como en las luces, y de esta manera conseguir una imagen mas viva y real.

La clave para esto es evitar el look de “efecto especial” y concentrase en crean una foto que se vea mas natural, hay varias formas de lograr esto, pero esto es lo que mejor ha funcionado para mi.

Trípode: Siempre uso trípode, en cualquier situación, y también pongo el setting de mi cámara en “mirror lock up” (espejo arriba) para de esta manera evitar cualquier movimiento de la cámara.

Exposición: Siempre saco las fotos en RAW, 5 fotos con Auto-Bracketing (horquillado) con una diferencia de un stop (EV) entre una y otra toma. Siempre expongo la imagen hacia la derecha del histograma, es decir para las luces, teniendo mucho cuidado de tener suficiente información tanto en las sombras como en las luces, y cubriendo todo el rango dinámico de la escena. Esta es una de las partes mas importantes, ya que si no se cuenta con la información suficiente, especialmente en las luces, podes terminar con una imagen que tenga mucho ruido, sobre todo en las sombras.

Tone Mapping: El programa que utilizo es Photomatix Pro, para combinar las imágenes y luego hacer Tone Mapping, siempre combino las imágenes en forma directa del archivo RAW, luego en el panel de “Details Enhancer” solo muevo el filtro de intensidad “Strenght” y el de “Smooth” que controla el valor de luminosidad para disminuir los halos. Luego solo guardo la imagen como TIFF, no toco saturación, o contraste aquí, ya que Photomatix no produce buenos resultados. Entonces, por ahora solo tengo una imagen chata, con poco contraste y claridad pero esta bien por ahora.

Toque Final: Para terminar importo la imagen dentro de Lightroom, y le hago los ajustes finales, introduciendo contraste, negro, claridad y saturación en forma selectiva utilizando canales cuando es necesario. En ocasiones exporto la foto a Photoshop para los retoques finales y utilizo Dfine de Nik Software para eliminar ruido si es necesario. Es decir que esta ultima parte es muy parecida a mi proceso estándar.

Me llevó cierto tiempo, pruebas y errores, para poder descubrir la mejor forma de obtener imágenes HDR que tengan un look real. Esta es la única manera de que esas imágenes sean aceptadas en las agencias de microstock, deben verse reales. Pero sobre todo, pronto podrás descubrir que una imagen HDR bien procesada tiene gran potencial de venderse muy bien dentro de tu portafolio.

Esto es todo por ahora, luego te cuento mas, mientras tanto salí por ahí y saca algunas fotos..

I was also really skeptical to license my images for such tinny prices, in some cases for cents, but a great friend of mine, who doesn’t like to be mentioned, encouraged me to do it, so I decided to give it a try. The main idea behind this venture was to find a way to supplement my income and to help pay my gear.

Back then; I decided to go the non-exclusive route so I would have more opportunities and different distribution channels. During this year I’ve managed to build an average portfolio of about 1000 images in those agencies.

I still have a lot to learn but so far here is a snapshot of the most popular agencies and how they worked for me in none particular order:

iStockphoto: This is the agency that started the microstock model 10 years ago, this site is now my 2^nd earner even do my portfolio there is really small compared with the other sites, so this really shows the potential on this agency. One of the major drawbacks I found is the upload limit for new and non-exclusive contributors, making it very hard to build a strong portfolio, also the inspection is tough here and the uploading process is one of the most cumbersome in the industry, however they are very popular among buyers and due to higher prices revenue is great, even with the low commissions offered. iStockphoto really worth’s a try, just don’t expect immediate results, you can follow them on twitter @istockhelp, sign up or learn more here.

Dreamstime: This agency is also one of my top picks, is now fluctuating between number 2 or 3 every month. In my experience pictures do better as they age here, and their commission structure is one of the best in the industry, offering between 30 and a 50% split while exclusive photographs gets an extra 15%. In this site you can also license Editorial and Newsworthy content. I also like their level system where images get a higher price as they become more popular in sales further boosting the income.  The uploading and submission process is really fast and the inspection process fair. A solid and steady earner for me, I’ll continue to contribute to this agency, you can follow them on twitter @dreamstime and you can join and learn more here.

Fotolia: I like Fotolia, however the revenue generated was very inconsistent for me during this first year, having some good months and other very bad ones compared to other sites. The commission structure for non-exclusive contributors goes from 25% to 46% and depends on your ranking, the ranking gets measured by number of files sold. The uploading process is easy, however I found the submission a bit tedious by having to manually have to select the most relevant keywords at the beginning to indicate the ones you consider of higher relevance for the search results. Inspectors here are not easy and I seem to have issues getting approval in general landscape and travel photos, being the most common rejection “Your photograph did not reach our desired level of aesthetic quality”, that for me doesn’t mean really anything, and the funny part is that the ones I manage to get approved are ending up being good sellers, I don’t have any problems getting lifestyle, people, food or object images approved. Some contributors are claiming getting their best growth rate in Fotolia this year, for me is just good enough to keep contributing and growing my portfolio, you can follow fotolia in twitter @fotoliausa and learn more or contribute here.

Shutterstock: This is so far my favorite and number one seller agency since day one. Because of their business model sometimes is not considered a Microstock agency, as they offer primarily a subscription model that allows and encourage buyers to download up to 25 images per day. Some contributors fail and encounter problems to get accepted but you can turn to the forums for advice before submitting, there is a great community there willing to help. The uploading process is really simply and I don’t have problems with inspection in most cases they are fair and accurate, I also find the administrators very contributor-friendly as they respond in a timely manner to each inquiry with a personalized response. I also really like the way they present statistics, very easy and simple. Portfolios here benefits of the fact that newly submitted images are ranked higher, thus having more visibility and exposure to buyers, and if an image sells well it stays there for a longer time. Being a subscription based site they only pay a fixed price per image sold that ranges between 0.25 to 0.38 depending on your total revenue earned, they also have On Demand subscriptions that pays between 0.81 to 2.70 per licensed image and an Enhanced License option for $ 28.00; the revenues produced by this site are primarily produced by the significantly higher download rate and the exposure every photo in your portfolio gets. This agency is in the top of the market and I’ll continue to contribute, you can follow them in twitter @shutterstock and get more information or sign up here.

StockXpert: This is another agency were I am getting an inconsistent performance; the site is now part of Getty Images as it was bought out during 2009. The uploading process is simple with a limit of 25 a day for submissions. I have here my largest portfolio, with almost no rejections is one of the easiest ones to get past inspection, however since the Getty take over things have tightened up a bit more. They pay 50% commission and 0.30 for subscription and partner sites. Big bulk of the sales were used to come from Photos.com subscriptions, but Getty cancelled that and changed it for iStockphoto contributors, so sales here are in the decline. Getty promised a new site for selling subscriptions in early 2010 but at this point nobody can tell how well this site will continue to perform. With all and all, I think its worth for me to continue to contribute as I have a big portfolio here, you can sign up or get more information here.

BigStockPhoto: This site goes on the lower end as far as earnings, Shutterstock recently bought them out and there are great expectations of what the new ownership will do in terms of marketing and promoting the site. Their uploading and submission process is fairly easy and the inspection fair, they don’t accept nudity content, but they accept editorial and newsworthy images. They offer a 50% commission making it an attractive channel. I think this agency should be part of any non-exclusive microstocker alternative and I’ll continue to contribute here. You can follow them on twitter @bigstockphoto or register here.

123RF: This agency is considered among the big 6, however I didn’t have great success selling here, total earnings goes to the bottom every month. I don’t have any complaints about this site, in fact I believe they have one of the easiest submission processes in the market. They offer a 50% commission structure. Effortless submission and having an extra channel generating revenue are the main reason I’ll continue contributing to this site, you can follow them on twitter @123rf or sign up here.

Other outlets: I am also contributing to Veer Marketplace and Vivozoom, but I don’t have a formed opinion yet, I am just uploading there when I have time and I am in watch and see mode.

As far as keeping myself informed about industry news and advice I follow microstockgroup.com, microstockdiaries.com and mystockphoto.org.

In conclusion, I know that microstock is not going to make me rich, the industry is becoming more and more competitive with new contributors coming every day. Traditional stock photographers are also now coming more and more adding really high quality content. I believe that early adopters/contributors are enjoying the benefits of jumping first on the boat and those that managed to have big portfolios are making the difference. For the rest of us, microstock is a viable option to generate extra income, but it takes time and effort, like everything. I love photography and for me is also fun, my goal for 2010 is to double my portfolio size across the board with more quality content and keep enjoying this great community.

That’s all for now folks, more to come soon, in the meantime get out there and shoot something…

Mi primer año en agencias fotográficas de microstock.

Hace aproximadamente un año que empecé a contribuir a agencias de microstock, había probado otras alternativas anteriormente, pero ninguna funcionó bien, o tal vez, no tuve la paciencia suficiente para esperar y ver los resultados.

Tampoco estaba realmente convencido de dar la licencia de uso de mis imágenes por solo centavos, sin embargo, un querido amigo al cual no le gusta ser mencionado, me convenció para lo hiciera, con lo cual decidí hacer la prueba. El principal motivo era la idea de encontrar alguna forma de generar algún ingreso extra y al mismo tiempo ayudar a pagar por mi equipo de fotografía.

En aquel momento tome la decisión de no trabajar en forma exclusiva para ninguna agencia, para de esa forma tener la oportunidad de tener mas canales de venta. Durante este año he logrado construir un portafolio del orden de 1000 imágenes promedio en las diferentes agencias.

Todavía me queda mucho por aprender pero este es el resumen de las agencias mas populares y como me han funcionado hasta el momento sin ningún orden en particular:

iStockphoto: Esta es la agencia que comenzó con el modelo de microstock hace unos 10 años, aunque tengo un portafolio pequeño comparado con las otros sitios, en este momento es la segunda en importancia de ingresos, lo cual demuestra el potencial de iStockphoto. Una de las mayores desventajas aquí es el limite de imágenes que los contribuidores nuevos o no exclusivos pueden enviar, haciendo realmente difícil construir una colección interesante. También pasar el proceso de inspección es bastante difícil y el proceso para subir las imágenes y enviarlas para aprobación es uno de los mas complicados en la industria. Istockphoto es muy popular entre los compradores y a pesar de ofrecer comisiones bajas los ingresos son muy buenos ya que además sus precios de venta en promedio son mas altos que en resto de las agencias. Vale la pena probar iStockphoto, pero no esperes resultados de inmediato, los podes seguir en twitter @istockhelp o para subscribirte hace clic aquí.

Dreamstime: Esta es una de mis agencias favoritas, los ingresos generados aquí hacen que fluctué entre el segundo y tercer puesto cada mes. En mi experiencias las fotos se venden mejor a medida que va pasando el tiempo en Dreamstime, y las comisiones son unas de las mejores, ya que varían entre el 30 y el 50%, también te adicionan un 15% cuando envías una foto en forma exclusiva. En este sitio se pueden enviar fotografías para uso editorial o con contenido de noticias. Otra de las funciones que mas me gustan es el sistema de niveles que compensa con mas dinero las imágenes a medida que mas se venden y se vuelven mas populares. El proceso para subir e enviar imágenes es bastante rápido y creo que los inspectores son bastante justos a la hora de juzgar. Este sitio funciona muy bien para mi y es bastante constante, con lo cual es una de las agencias en las cuales continuaré contribuyendo, los podes seguir en twitter @dreamstime o para subscribirte hace clic aquí.

Fotolia: Aunque ha demostrado cierta inconsistencia, Fotolia es una agencia que me gusta, durante este primer año he tenido meses buenos, pero también algunos bien malos. La comisión para contribuidores no exclusivos va del 25% al 46% y depende en un ranking que es medido de acuerdo al número de imágenes vendidas. Subir las imágenes es bastante fácil, pero personalmente encuentro el proceso de envió un poco tedioso, ya que se deben seleccionar las palabras clave de mas relevancia en forma manual para cada foto, para indicar cuales son las mas relevantes para la búsqueda. Los inspectores aquí no son fáciles y en mi caso he tenido bastantes problemas para que me aprobaran fotos de viajes y paisajes en general, siendo la causa mas común de rechazo “su fotografía no ha alcanzado el nivel de calidad estética suficiente”, que para mi realmente no significa nada, y la parte mas divertida es que las pocas que han sido aprobadas han terminado siendo las que mejor venden en Fotolia. No he tenido el mismo problema con fotos de gente, comida y objetos y en general estas tienen un alto porcentaje de aprobación. Algunos contribuidores están reportando un excelente grado de crecimiento en Fotolia este año, en mi caso por ahora es solo un canal de venta adicional al cual vale la pena seguir aportando, podes seguir a fotolia en twitter @fotoliausa o para saber mas y subscribirte hace clic aquí.

Shutterstock: Sin duda alguna, Shutterstock es mi agencia favorita y la cual provee la mayor parte de los ingresos. Al utilizar un sistema de subscripciones como modelo de negocio a veces es no considerado un sitio de microstock. Este modelo le permite a sus usuarios bajar hasta 25 imágenes diarias, lo que contribuye a un gran volumen de venta. Muchos fotógrafos han encontrado problemas para ser aceptados por primera vez como contribuidores, pero en Shutterstock se encuentra uno de los mejores foros de la industria, con una gran comunidad dispuesta a ayudar, y si estas interesado se puede conseguir buena información así como postear imágenes para ser criticadas antes de enviarlas al proceso de inspección. Subir las imágenes es relativamente fácil y personalmente no he encontrado mayores problemas en el proceso de inspección, que en la mayoría de los casos es bien justo. Por otro lado los administradores parecen preocuparse bastante por mantener un buen grado de comunicación con los contribuidores, ya que siempre responden rápido y con en forma personalizada. Las estadísticas de imágenes vendidas son presentadas en forma bien simple y sencilla. Uno de los beneficios en Shutterstock es que todas las imágenes nuevas aceptadas se benefician al aparecer siempre primeras en las búsquedas, y las que se venden bien permanecen allí por un periodo de tiempo mas prolongado, en consecuencia teniendo mas exposición y posibilidad de venta. Al ser un sitio de subscripciones la compensación es fija por cada vez que una imagen se licencia, y va de 0.25 a 0.38 dependiendo del monto ganado como contribuidor en Shutterstock, también se ofrecen subscripciones bajo demanda que generan entre 0.81 y 2.70 por imagen y una licencia extendida por $28.00; los ingresos generados en este sitio se deben en forma principal debido al volumen de imágenes vendidas gracias a la visibilidad que cada foto en el portafolio recibe. Siendo mi agencia número uno es mas que evidente que continuaré enviando imágenes, los podes seguir en twitter @shutterstock o para saber mas y contribuir hace clic aquí.

StockXpert: Esta es otra agencia donde los resultados han sido bastante inconstantes, el sitio es ahora parte de Getty Images, ya que fue comprado durante el 2009 en junto con todas las agencias de Júpiter Images. El proceso para subir imágenes es simple, pero hay un limite para envíos de hasta 25 fotos por día. StockXpert es donde tengo el mayor portafolio de imágenes lo que demuestra de cierta manera la facilidad para pasar inspección, sin embargo desde que Getty esta al frente los inspectores están siendo un poco mas selectos. La comisión es del 50% y hay un fijo de 0.30 por imagen vendida a través de subscripciones o sitios asociados. La gran mayoría de las ventas generalmente venían del sitio asociado Photos.com, pero con la llegada de Getty esa fuente fue transferida y cambiada a favor de contribuidores en iStockphoto, con lo cual las ventas vienen declinando bastante rápido. Getty ha prometido lanzar un sitio nuevo durante principios del 2010 para vender subscripciones pero la realidad es que hoy por hoy es muy difícil saber como este sitio va a continuar funcionando. A pesar de todo, en mi caso creo que es conveniente seguir contribuyendo ya que tengo un portafolio bien grande aquí, si te interesa saber mas o contribuir podes hacer clic aquí.

BigStockPhoto: Este sitio va siempre al final con respecto a los ingresos, pero hay grandes expectativas para este año ya que fue comprado en el 2009 por Shutterstock y se cree que los nuevos dueños harán bastante en términos de marketing para promover este sitio. El proceso para subir las imágenes es bastante simple y los inspectores justos a la hora de la inspección, en esta agencia no se aceptan fotos de desnudos pero se pueden enviar imágenes de contenido editorial. La comisión ofrecida es del 50% con lo cual es un canal bastante atractivo. Yo pienso que esta agencia debe formar parte de las elegidas por cualquier fotógrafo no exclusivo interesado en microstock, por lo tanto voy a continuar aportando contenido, los podes seguir en twitter @bigstockphoto, o para saber mas y registrarte hace clic aquí.

123RF: Esta agencia esta considerada entre las 6 mas grandes, sin embargo yo no he conseguido buenos resultados en términos de venta y por lo general va siempre en ultimo lugar cada mes. No tengo quejas con respecto al funcionamiento del sitio, es más, creo que es uno de los mas sencillos a la hora de subir y enviar imágenes. La comisión ofrecida es del 50%. Nunca esta demás tener otra alternativa, sobre todo si las fotos se pueden enviar fácilmente y la comisión es buena, por lo tanto seguiré en esta agencia durante 2010, los podes seguir en twitter @123rf o para registrarte hace clic aquí.

Otras alternativas: También estoy contribuyendo a las agencias Veer Marketplace y Vivozoom, pero no tengo aun una opinión al respecto, por ahora solo envío fotografías cuando tengo tiempo libre y voy viendo como va.

Para mantenerme informado de las novedades de la industria y consejos útiles habitualmente sigo microstockgroup.com, microstockdiaries.com y mystockphoto.org

En conclusión, a esta altura es evidente que con microstock no me voy a volver rico, la industria se esta volviendo cada vez mas y mas competitiva con nuevos contribuidores sumándose cada día, muchos de los cuales son fotógrafos de stock tradicionales que están agregando contenidos de alta calidad. Realmente creo que los contribuidores que entraron al principio y han logrado desarrollar portafolios importantes son los que en este momento están haciendo diferencia. Para los demás, microstock es una alternativa viable para de alguna forma generar un ingreso extra, pero como todo, requiere tiempo y esfuerzo. En mi caso, la fotografía es mi pasión, y mi objetivo para el 2010 es duplicar la cantidad de imágenes en mis portafolios con las diferentes agencias, pero con contenido de mayor calidad, y al mismo tiempo continuar disfrutando de esta gran comunidad.

Es todo por ahora, luego te cuento te mas, mientras tanto salí por ahí y sacá algunas fotos…

U Point control point technology is the reason I’ve been using the Viveza older version, because the easiness of use and ability to build “behind the scenes” layer masks by simply adding a point on the part of the image you want to edit, then adjust the size of the area by simply dragging a slider, beyond that Viveza will affect only the pixels in the area that are similar to the one you selected. This allow enhance the saturation, contrast and brightness of an image very quickly, selectively and without the pain of building complex masks.

The Viveza 2 is even greater, as incorporates more powerful controls and is even faster than the previous version, so what is new:

New, Interface with Global Image Adjustments: Now you can also globally apply any brightness, contrast, saturation and structure (more on this below) very quickly before start applying changes to specific areas, giving you an overall better starting point, it also incorporates a levels and curves window to have more control over contrast and tonality.

New, Structure Adjustment: I really love this one, as you can bring or reduce details between edges, this can be very used to reduce blemishes in skin, or to accentuate textures in skies, grass or any other textured part of the image.

New, Shadow Adjustment: This new feature comes very handy when you need to recover detail from shadow areas, it works pretty much like Highlights and Shadows in Photoshop or Lightroom, but you can easily use it selectively in specific areas by using a control point.

New, Warmth Adjustment: With this new feature you can cool or warm the overall look of the image, or you can also use the control points to adjust any part of it.

New, Grouping the Control Points: In my opinion this is one of the most nice improvements, as you can now group a series of control points through the image and make adjustments all at once, instead of one by one as before. This is really great for images with big variation of tones.

If you are a Photoshop user you’ll like the smart filter support and selective brush tool. Layer masks are automatically created so you can use the selective brush tool to apply any filter or correction selectively.

Viveza works with Apple Aperture, Photoshop and Lightroom, and it’s very easy to install. During the installation the software will look the applications that you have and will allow you to install it in all of them all once.

I just downloaded the upgrade today and I can tell you that, as with the previous version, this one will be in my list of preferred tools because it’s very precise and easy to use.

Here is an example image, before and after, it just took me about 4 minutes to enhance it, I edited the image directly from the Lightroom plug in, and I am pretty sure once I become more familiar with the new features this will be even faster.

You can buy the full version of Viveza 2.0 for $ 199.95 or upgrade for $ 99.95 by clicking here.

That’s all for now folks, more to come soon, in the meantime get out there and shoot something…

Before

After

El Viveza 2.0, un plugin que vale cada centavo.

Recientemente Nik Software, ha lanzado la versión 2.0 de Viveza, una herramienta de edición muy poderosa, que permite editar imágenes utilizando la tecnología U Point exclusiva de Nik Software para seleccionar áreas especificas que necesitan ser modificadas.

La tecnología de control U Point, es la razón por la cual he venido utilizando la versión anterior de Viveza, fundamentalmente porque es muy fácil de utilizar y por su capacidad de construir “sin que sean vistas” mascaras en los layers o capas, simplemente colocando un punto en la parte de la imagen que se necesita editar y luego arrastrándolo para seleccionar la superficie a afectar, pero mas allá de esto, Viveza solo afectará los píxeles que se asemejan en valor tonal al seleccionado. Esto permite trabajar en forma selectiva la saturación, contraste y brillo de cualquier imagen en forma rápida y sin la tediosa tarea de tener que construir mascaras.

Pero Viveza 2, es aun mucho mejor, mas poderoso e incorpora nuevas herramientas que lo hacen mas veloz. Que hay de nuevo?

Nueva, Interfaz que permite ajustes en forma global: Ahora se pueden aplicar cambios de brillo, contraste, saturación y estructura (mas sobre esto abajo) rápidamente sobre toda la imagen antes de comenzar a aplicar cambios en forma selectiva, generado un mejor punto de partida, también incorpora una ventana de curvas y niveles para tener mas control sobre el contraste y tonalidad.

Nuevo, Ajuste de estructura: Realmente me encanta esta nueva adición, este ajuste permite reducir o incrementar detalle entre bordes en forma muy práctica, puede ser utilizado para reducir imperfecciones de la piel, o para acentuar texturas en cielos, césped, o cualquier área que contenga textura dentro de la imagen, también puede se puede aplicar en forma local o global.

Nuevo, Ajuste de sombras: Esta nueva opción funciona de maravillas cuando es necesario recuperar detalle en áreas oscuras, trabaja de la misma forma que Luces y Sombras en Photoshop o Lightroom, pero con la diferencia de que puede ser aplicado en forma selectiva de manera mucho mas fácil.

Nuevo, Ajuste de temperatura: Este ajuste se puede aplicar para reducir o aumentar la temperatura de color de la imagen, haciéndola convirtiendo la tonalidad a colores mas fríos o cálidos, puede ser aplicada en forma global o en forma selectiva utilizando los puntos de control.

Nuevo, Agrupar los puntos de control: En mi opinión este es uno de los mejores cambios que se han introducido en esta versión, ya que ahora es posible agrupar diferentes puntos de control dentro de la imagen y realizar ajustes en todos al mismo tiempo en vez de; de uno en uno como antes. Esto es excelente para imágenes donde se presenta gran variación de tonos.

Si eres un usuario de Photoshop, te va a gustar la posibilidad de poder utilizar los filtros inteligentes y pinceles selectivos, ya que capas con mascara so creadas en forma automática por Viveza para poder aplicar las correcciones realizadas en forma selectiva también dentro de Photoshop.

Viveza esta disponible para Apple Aperture, Photoshop and Lightroom, y el proceso de instalación es bien sencillo. Durante la instalación el programa busca todas las aplicaciones compatibles instaladas en el computador y te permite instalarse en todas al mismo tiempo y de una vez.

He descargado la actualización hoy y te puedo decir que al igual que la versión anterior, ésta va a formar parte de mis herramientas favoritas, porque es preciso y muy fácil de usar.

Arriba podes ver ejemplos de antes y después, solo me tomó alrededor de 4 minutos para terminarla, y estoy seguro que una vez que este mas familiar con las nuevas herramientas lo podré hacer aun en forma mas rápida.

La versión nueva de Viveza 2.0 cuesta $ 199.95 dólares y la versión de actualización cuesta $ 99.95 dolares, y las puedes comprar haciendo click aquí.

Esto es todo por ahora, luego te cuento mas, mientras tanto salí por ahí y sacá algunas fotos.

The first couple of months were really bad, it took time to get accepted in some agencies and having a small portfolio didn’t help with the earnings.

I still have small portfolios today and I continue to work with them, the income is not enough to pay the bills but it helps to pay gear and travel.

But there is something extra that I really never expected or knew back then, Microstock helped me to improve my photography.

As creatives sometimes is very difficult for us to judge our own work, there is an emotional attachment to every piece we create, but inspectors needs to follow strict, and sometimes draconian rules from the agencies, and with so many photographers submitting their work they are becoming more and more selective.

Typical rejections are “low commercial value”, “poor or uneven lighting”, “too much noise or artifacts”, “not desired level of aesthetical quality”, etc, etc.

Believe me, how frustrated I was at the beginning!!! I didn’t understand those rejections and I mistakenly took every one personally, my approval rate was well under 40 %, so I turned to forums and blogs for advice and help.

Today my approval rate is above 85% in most of the sites, and I don’t take rejections personally anymore, I also understand that inspectors are also humans and sometimes make mistakes.

So beyond the monetary compensation microstock can be a great way to improve any advanced or semi-pro photographer skills very fast.

That’s all for now folks, more to come soon, in the meantime get out there and shoot something…

Microstock me ayudó a ser mejor fotógrafo.

Hace aproximadamente un año que comenze a hacer fotografía y contribuir a las 6 agencias mas grandes de microstock. Un querido amigo que es fotógrafo exclusivo de Istockphoto me convenció para que lo hiciera. La verdad es que al principio no estaba muy convencido, nunca creí que es esfuerzo de crear y subir esas imágenes algún día pagaría, pero finalmente me decidí a hacer la prueba, pero al mismo tiempo me comprometí conmigo mismo a al menos esperar un año antes de hacer alguna conclusión.

Los primeros meses fueron realmente complicados, ser aceptado en las distintas agencias tomo mucho tiempo, y tener un portfolio pequeño tampoco ayudaba a generar demasiados ingresos.

Aun hoy, un año después tengo portfolios relativamente pequeños y continuo trabajando en ellos, los ingresos son bastantes moderados, pero ayudan a comprar equipo y a pagar los viajes.

Pero también hay algo extra, que yo en ese momento no me imaginaba, Microstock, realmente me ayudo a mejorar mi fotografía.

Es muy difícil como creativos ser lo suficientemente imparcial para juzgar nuestro propio trabajo, hay un estrecho vinculo emocional con cada pieza que creamos, en cambio los inspectores en la agencias deben seguir reglas estrictas, y con tantos fotógrafos enviando contenido en forma masiva las regulaciones son cada vez mas y mas estrictas.

Los problemas mas típicos y causales de rechazo son “poco valor comercial”, “problemas de exposición e iluminación”, “ruido o manipulación en exceso”, “nivel de calidad estética”. Etc. Etc.

Créeme que mi grado de frustración era significativo al comienzo!!! No llegaba a comprender todos esos rechazos a mis fotos favoritas y tomaba cada negativa en forma personal, mi porcentaje de aprobación era menor al 40%, entonces me volqué a los foros y blogs para conseguir ayuda y aprender mas.

Hoy por hoy mi porcentaje de aprobación esta por encima del 85% en la mayoría de las agencias, y ya no tomo los rechazos en forma personal, los inspectores también son humanos y siempre hay un grado subjetivo a la hora de juzgar.

En definitiva hoy estoy convencido que microstock no solo es una forma de tener algún ingreso adicional pero también un excelente recurso para el amateur avanzado o semi profesional para mejorar la técnica.

Esto es todo por ahora, pronto te cuento mas, mientras tanto salí por ahí y sacá algunas fotos…

About 4 weeks ago I had the wonderful opportunity to shoot at the “Wings over Homestead” Air Show, where the U.S. Air Force Thunderbirds returned to the Homestead Airbase after 17 years of absence.

The world famous jet fighter acrobatic team was the star of the show, but the show also hosted other aircraft, including from biplanes to supersonic jets and rocket cars.

During the morning and most part of the afternoon the weather was awful, shooting with this really overcast sky was very challenging and difficult, but in photography patience always pays and by late afternoon those clouds opened up a bit allowing us to get some nice images.

I worked from the side of the runway with my Nikon D300 and the Nikon ED AF VR Nikkor 80-400mm f/4.5-5.6D. Some people claims this lens to be outdated and very slow to focus as is not an AF-S lens, in fact it’s one of Nikons slowest focusing lenses, however worked very well for me that day and I didn’t feel any compromise.

I used the 3D Tracking mode that also worked very well, but my technique was to start to track the airplane trajectory with the lens at 80mm and then move the zoom ring all the way to 400mm while following the airplanes path.

I stayed at ISO 200 most of the time and my Aperture was about f11 also all the time because I wanted the shutter speed to be at a minimum of 500 to freeze the action.

It was a really great experience and I hope they keep coming to sunny Florida.

That’s all for now folks, more to come soon, in the meantime get out there and shoot something….

Fotografiando Pájaros…. Pájaros bien grandes…

Hace aproximadamente 4 semanas, tuve la maravillosa oportunidad de fotografiar al show aéreo “Wings over Homestead” donde los Thunderbirds the la fuerza aérea de los Estados Unidos se volvieron a presentar en la base aérea de Homestead después de 17 años de ausencia.

La maravilla del show fue mundialmente famoso equipo acrobático de jets, pero durante la muestra también se presentaron otros aviones, desde antiguos y clásicos biplanos hasta jet supersónicos y autos cohete.

Durante la mañana y gran parte de la tarde el tiempo no colaboró, trabajar con el cielo totalmente nublado fue bastante complicado, pero en fotografía la paciencia siempre es bien recompensada, y por la tarde  las nubes se abrieron permitiendo la oportunidad de obtener algunas buenas capturas.

Con mi Nikon D300 y la lente Nikon ED AF VR Nikkor 80-400mm f/4.5-5.6D. trabajé desde el costado de la pista de aterrizaje. Algunas personas concluyen que la tecnología de este lente esta ya un poco atrasada y que no es lo suficientemente rápido a la hora de enfocar ya que no es un AF-S, en realidad es que si es uno de los lentes mas lentos en la línea de Nikon, aunque para mi trabajó bien y en ningún momento me sentí comprometido por su desempeño.

Mi técnica fue utilizar la opción “3D Tracking” que realmente me funcionó muy bien, lo primero era comenzar a seguir los aviones con el lente 80mm y luego mover el zoom hasta 400mm siguiéndoles la trayectoria.

Me mantuve en ISO 200 la mayor parte del tiempo con una apertura de f11 porque necesitaba que la velocidad de obturación se mantuviera al menos en 500 para freezar la acción.

Es todo es todo por ahora, te cuento mas pronto, mientras tanto salí por ahí y saca algunas fotos…